Las autoridades indias están alertas por una nueva epidemia de Nipah, un virus poco común que se trasmite de animales a humanos y genera fiebre alta, vómitos e infección respiratoria con una tasa de mortalidad elevada, y anunciaron que se están profundizando las medidas sanitarias para contener el brote.
La primera epidemia de Nipah se registró en 1998 después de que el virus se extendiese entre los ganaderos porcinos en Malasia, de hecho el nombre del mismo proviene del pueblo de ese país del sureste asiático donde fue descubierto.
Los síntomas incluyen fiebre alta, vómitos e infección respiratoria, pero los casos graves pueden caracterizarse por convulsiones e inflamación cerebral que conduce al coma y, en general, la trasmisión a humanos se da a través de animales o alimentos contaminados, pero también puede contagiarse directamente entre humanos.
Las epidemias de este virus son escasas, pero el Nipah fue clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), junto al Ébola, el Zika y el Coronavirus, como una de “las enfermedades a investigar prioritariamente por su potencial para provocar una pandemia”, consignó un despacho de la agencia de noticias AFP.
En las epidemias registradas previamente se logró identificar a los murciélagos frugívoros, portadores naturales del virus, como “la causa más probable” del origen de las mismas. La tasa de mortalidad del Nipah, para lo que aún no existe vacuna, es de entre el 40 y el 75%, según la OMS.
En la primera epidemia de este virus, en 1998, murieron cerca de 100 personas en Malasia, en donde también fue necesario sacrificar a casi un millón de cerdos para evitar su propagación.
En esa ocasión, el Nipah se extendió a Singapur, con 11 casos y un deceso entre trabajadores de mataderos que estuvieron en contacto con cerdos importados de Malasia.
Desde entonces, la enfermedad fue detectada principalmente en India y Bangladesh, que registraron sus primeras epidemias en 2001, siendo el último el más afectado con más de un centenar de muertes desde entonces.
En India, el virus dejó un saldo de 50 muertos en las últimas dos epidemias que pudieron ser controladas con celeridad.
El estado de Kerala, en el sur del país, registra el cuarto brote en los últimos cinco años, en el que ya se registraron dos muertes y otros cuatro casos confirmados desde el mes pasado.
Las zoonosis, enfermedades transmitidas de animales a humanos aparecidas hace miles de años, se multiplicaron en los últimos 20 a 30 años.
Según estimaciones publicadas en la revista especializada Science, en 2018, existen 1,7 millones de virus desconocidos en mamíferos y aves, de los cuales entre 540.000 y 850.000 son capaces de infectar a las personas.
